B737 crash nabij Athene

Na een relatief kalme periode is het, na de crash van de Air France A340 in Toronto (waar gelukkig geen slachtoffers vielen) en de crash van de Tunisair ATR-72 voor de kust van Sicilië (20 doden), (helaas) weer prijs... De derde crash in amper 2 weken tijd...

Een Boeing 737 van de Cypriotisch privé luchtvaartmaatschappij Helios vloog zich gisteren te pletter tegen een heuvel ten noordoosten van Athene.

Geen enkele van de 115 passagiers (waaronder 48 kinderen die op reis gingen naar Praag) en 6 bemanningsleden (waaronder Duitse piloot) overleefden de ramp.

Een chronologisch overzicht van de gebeurtenissen:
- Om 9u opgestegen in Larnaca (Cyprus) voor een vlucht naar Athene en vervolgens Praag (Tsjechië)
- 10u30 Verbreking van alle communicatie met vliegtuig. Twee Griekse F16 gevechtsvliegtuigen werden op pad gestuurd om het vliegtuig te intercepteren.
- 11u20 Eerste visueel contact met onderschepte B737 van Helios op 10km hoogte, nog steeds geen communicatie.
- 11u25 F16 piloten rapporteren co-piloot buiten bewustzijn aan stuurknuppel, boordcommandant afwezig en zuurstofmaskers geactiveerd in vliegtuig. Vervolgens wordt er melding gemaakt van 2 mensen (cabine-personeel of passagiers) aan de stuurknuppels van het toestel.
- 12u05 B737 crasht stuurloos tegen berg in buurt van Grammatiko, met meer dan 120 doden tot gevolg.

Nog enkele "feiten":
- Er zouden eerdere rapporten zijn van technische problemen met Helios-toestellen (cabinedruk, airconditioning, etc.)
- Vlak na opstijgen zouden de piloten al gewag gemaakt hebben van problemen met cabinedruk.
- Het SMS-verhaal als zou er nog een passagier een SMS gestuurd hebben naar zijn neef ("Vaarwel, neef, we zijn aan het bevriezen. De piloot ziet al blauw"), blijkt een uiterst wansmakelijke grap te zijn
- Heel wat geborgen lichamen zouden bevroren zijn.

We moeten natuurlijk de resultaten van het onderzoek afwachten, hieronder enkele persoonlijke bedenkingen:
- Terroristische aanslag/kaping? Waarschijnlijk uitgesloten. Moest dit overwogen geweest zijn door de Grieken, wil dit ook zeggen dat hun F16s het toestel zelf zouden neergehaald hebben.
- Technische probleem (met druk in cabine)? Indien het een zeer explosief verlies van cabine-druk was, zou de crew te laat kunnen gereageerd hebben (met zuurstofmasker op te zetten), wegens overweldigd door de gebeurtenissen? Ofwel is de druk zodanig langzaam gezakt, dat men geen besef had van de ernst van de situatie (er zijn nochtans waarschuwingssystemen genoeg)?
- Technisch probleem (met zuurstoftoevoer)? Een defect in enkel de zuurstoftoevoer van de cockpit zou kunnen verklaren waarom bemanning buiten bewust zijn was, en passagiers niet. Of is er een giftig gas ontsnapt in de cabine of in de zuurstoftoevoer? Onderzoek en autopsie zal die moeten uitwijzen.
- Menselijke fout? Waarom is de crew toch vertrokken wetende dat er al problemen waren met cabinedruk systeem? Waarom is men toch doorgevlogen ondanks melding van problemen vlak na het opstijgen? Waarom is er niet uitgeweken naar een andere luchthaven in de buurt?

Allemaal vragen zonder duidelijk antwoord voorlopig. Waarschijnlijk zal de uiteindelijke "fout" gevonden worden in een combinatie van bovenstaande!

Alweer een zwarte dag in de luchtvaart...